Perder los sonidos cotidianos

Los decibelios (dB) hacen referencia a lo alto o bajo que es el volumen de un sonido, su intensidad. Una persona sin pérdida auditiva normalmente puede oír sonidos de 0 a 85 dB. Una persona con pérdida auditiva leve no puede oír sonidos inferiores a 30 o 40 decibelios, mientras que una persona con pérdida auditiva moderada no escuchará sonidos por debajo de los 50-70 decibelios. Dado que gran parte del habla se produce dentro del rango de 55-65 dB, una persona con pérdida auditiva moderada puede tener dificultades para oír (y comprender) conversaciones, especialmente si hay ruido de fondo.

La frecuencia de sonido se mide en hercios (Hz) y se refiere al tono del sonido. Los sonidos de baja frecuencia son los sonidos graves, como una tuba, mientras que los sonidos de alta frecuencia son los sonidos agudos, como los que emiten un pájaro o un grillo.

En términos generales, cuanto menor sea el número, más grave será el tono de ese sonido. La mayoría de los sonidos cotidianos que escuchamos están comprendidos entre 250 y 6000 Hz, aunque la gama completa de sonidos que una persona sin pérdida auditiva puede detectar oscila entre 20 y 20,000 Hz.

Los sonidos comunes de baja frecuencia, de 500 Hz e inferiores, incluyen:

• Perros ladrando 
• Cortacéspedes 
• El sonido del trueno 
• En el habla, las consonantes inglesas “j”, “u” y “z” 

Los sonidos comunes de alta frecuencia, de 2000 Hz y superiores, incluyen:

• El canto de las aves
• Un grito de un niño 
• Voces femeninas 
• En el habla, las consonantes inglesas “f”, “s” y “th”

Normalmente, los sonidos de alta frecuencia son los primeros que deja de escuchar cuando tiene pérdida auditiva. ¿Por qué? Las células ciliadas (o nerviosas) de nuestro oído interno que perciben sonidos agudos más altos tienen más probabilidades de dañarse primero, según la anatomía de nuestro oído interno. Estas células nerviosas pueden resultar dañadas por diversas causas, pero la exposición a sonidos fuertes es una de las razones más comunes.

Alguien con pérdida auditiva de alta frecuencia tiene problemas para oír sonidos en el rango de 2,000 a 8,000 Hz. A menudo les resulta difícil entender a las mujeres y a los niños cuando hablan, debido al tono más alto de esas voces. También pueden dejar de escuchar algunas consonantes inglesas de tono agudo, como “f”, “s” y “th” (4,000-5,000 Hz), lo que hace que el habla suene apagada o incoherente. Las personas con pérdida auditiva de alta frecuencia a menudo dirán: “Puedo oír, pero no entiendo”.

Por el contrario, la pérdida auditiva de baja frecuencia significa que es más difícil oír o entender sonidos de baja frecuencia por debajo de 500 Hz, como el zumbido de un refrigerador o el estruendo de un camión de basura. Este tipo de pérdida auditiva suele deberse a factores genéticos, a un defecto congénito o a una malformación en el oído medio: falta o está dañado el tímpano, hay lesiones en los huesos del oído medio o hay otosclerosis. Además, las infecciones auditivas crónicas pueden causar pérdida auditiva de baja frecuencia.